Горчив старт на US Open: Двойни грешки и дъжд спряха Григор Димитров срещу Попирин
Най-добрият български тенисист Григор Димитров отпадна в първия кръг на основната схема на US Open след оспорвана четирисеттова битка срещу австралиеца Алексей Попирин. Българинът спечели първата част, но в крайна сметка отстъпи с 6:3, 3:6, 2:6, 4:6 след 2 часа и 35 минути игра. Въпреки че в големи периоди от срещата Димитров надиграваше съперника си и дори направи опит за паметен обрат в края от 1:5 до 4:5, детайлите решиха сблъсъка.
Преломният момент настъпи в третия сет при резултат 2:2, когато над Ню Йорк заваля обилен дъжд. След близо едночасовото прекъсване Попирин се завърна по-концентриран на корта и взе четири последователни гейма. Ахилесовата пета за родния състезател обаче се оказа началният удар – той допусна цели 14 двойни грешки, което доведе до 6 пробива за австралиеца. Димитров не успя да компенсира с реализираните от него 9 аса и 3 брейка, докато Попирин демонстрира стабилност на сервис, записвайки 11 аса и едва 2 двойни грешки. Родният тенисист все пак заслужава отлична оценка за представянето си в Ню Йорк, след като преодоля квалификациите с три поредни победи над Лоренцо Джустино, Тимофей Скатов и Ото Виртанен.
Григор Димитров започна с подаване в откриващия сет. Въпреки че загуби първата точка, българинът обърна резултата до 30:15 и спечели гейма при 40:30. Втората част започна отлично за хасковлията, който взе първото разиграване на ретур. Попирин отвърна с обрат до 40:15, но първата ни ракета спечели три поредни точки и стигна до първия брейк пойнт в срещата. Димитров обаче не се възползва от него и австралиецът изравни геймовете. В третия гейм българинът отново беше убедителен на сервис и затвори частта при 40:15. Последва бърз отговор от страна на Попирин, който макар и с известни колебания, спечели подаването си и отново изравни резултата.
Пропуснатият шанс само амбицира Григор Димитров, който вдигна оборотите и стана недостижим за съперника си. Българинът първо измъкна подаването си за 40:30, а в шестия гейм подложи Попирин на сериозен натиск от ретур. Австралиецът успя да спаси първия брейк пойнт при 15:40, но след това първата ни ракета бе безкомпромисна и реализира пробива. Впоследствие Димитров затвърди брейка с експресен гейм на свой сервис, за да поведе с 5:2 и да притисне съперника си до стената. Изправен пред поражение в сета, Попирин показа характер в осмия гейм и намали до 3:5. В деветата част обаче Григор бе безапелационен на начален удар – той хладнокръвно затвори сета с 6:3 след точно 35 минути игра.
Втората част започна с размяна на бързи сервис геймове на нула, в които подаващите бяха безапелационни. В третия гейм Попирин срещна малко по-сериозна съпротива, но удържа подаването си за 40:30. Изненадата дойде в следващия гейм, когато австралиецът демонстрира отлична игра на ретур. Димитров отрази първия брейк пойнт, но при втория Попирин се възползва и поведе с 3:1. Българинът реагира веднага – той притисна съперника си, пропусна една възможност за рибрейк, но при втората бе безкомпромисен и намали изоставането си. Светкавичен гейм на нула за 40:15 върна самочувствието на хасковлията и паритетът бе възстановен. Попирин обаче издържа на натиска и отново излезе напред след стабилен сервис гейм. Ключовият момент настъпи в осмия гейм, когато австралиецът нанесе нов удар на ретур, реализира втория си пробив в сета и се доближи на гейм от изравняването. Сервирайки за сета, Попирин бе поставен под напрежение от Димитров, който спаси първия сетбол, но при втория опонентът му триумфира и затвори частта с 6:3.
Решителният сет започна по познатия сценарий с бърза размяна на геймове до 2:2. В петия гейм, при сервис на Димитров и резултат 15:0, над Ню Йорк се изля обилен дъжд, който принуди съдията да прекъсне срещата. Организаторите обявиха, че подновяване не се очаква преди 4:30 часа българско време, като принудителната пауза продължи близо час. Двубоят бе подновен в 4:48 часа, но за съжаление принудителното спиране дойде в услуга на Попирин. Австралиецът веднага стигна до пробив, след което затвърди предимството си на свой сервис за 4:2. В седмия гейм Димитров поведе обещаващо с 40:15, но последва внезапен срив в играта на хасковлията. Той допусна обрат, а с това и втори пореден брейк в сета. При изоставане от 2:5 българинът нямаше сили за отговор – той отрази само един мачбол/сетбол, преди Попирин да затвори частта с 6:2. Така чистата игра в сета продължи 38 минути, но заради дъждовната пауза развръзката отне над час и половина. Всичко предстоеше да се реши в четвъртия сет, където Григор трябваше да покаже характер, за да остане в последния за годината турнир от Големия шлем.
Черната серия за българина продължи и в началото на четвъртия сет, където той допусна ранен пети пробив от началото на срещата. Попирин веднага затвърди предимството си със стабилен сервис гейм, докато Григор оставаше в сметката само с двата си брейка от първия сет. Все пак хасковлията показа характер и благодарение на началния си удар намали пасива си до 1:2. Устремът на първата ни ракета обаче бързо бе охладен от австралиеца, който отвърна с нов категоричен гейм на свой сервис. Оттук нататък съпротивителните сили на Димитров видимо секнаха и за втори пореден сет той позволи на съперника си да влезе в серия от четири последователни гейма. Попирин поведе с 5:1 и крайният изход на двубоя изглеждаше просто въпрос на време. Българинът все пак намери сили да се бори докрай – той изигра достоен седми гейм, спечелен при 40:15, с което фиксира резултата на 2:5.
И точно когато изглеждаше, че първата ни ракета е отписан от всички, той сътвори истински подвиг. Хасковлията изригна на корта и първо върна пробива, а веднага след това спечели и подаването си. С тази серия Димитров стопи пасива си до 4:5 и постави Попирин под огромно психологическо напрежение. Притиснат до стената, австралиецът все пак не рухна. Той показа хладнокръвие в десетия гейм, спечели го на нула (40:0) и сложи край на надеждите за нов обрат на 35-годишния българин.
Това бе петият сблъсък в съперничеството между Григор Димитров и Алексей Попирин, като австралиецът вече води с 3-2 победи. Двамата премериха сили в турнир от Големия шлем за първи път в кариерите си. Предишният им мач бе през октомври 2024 г. на Мастърса в Шанхай, където българинът ликуваше, но за съжаление този път първата ни ракета не успя да повтори успешния сценарий от Далечния изток.
